Fotografía, sociedad e imagen: cuando mirar también es entender
6 mayo, 2026
Por: Iván Alexis Arcique Ku*
Durante el siglo XIX en Europa ocurre un “boom” en la creación de inventos de todo tipo. Diferentes clases de máquinas comienzan a formar parte de la vida cotidiana de miles de personas alrededor del mundo, convirtiéndose en elementos fundamentales en la historia de la humanidad. Uno de estos inventos es la cámara fotográfica.
Con ella surgen también todas aquellas técnicas, procedimientos e invenciones que conforman la disciplina de la fotografía. Al tratarse de una forma efectiva y rápida de registro visual, la fotografía funciona como un medio eficaz para capturar y plasmar momentos que pueden ser fugaces. Además, tiene la capacidad de condensar ideas complejas en una sola imagen, crear narrativas y ser utilizada tanto como medio artístico de expresión como herramienta de análisis sociológico.
Junto con la fotografía emerge también una necesidad profundamente humana: registrar el entorno. Esto incluye no solo paisajes o escenas aisladas, sino también los contextos sociales en los que se desarrollan las personas. Con el desarrollo de tecnologías más prácticas a principios del siglo XX, la fotografía se vuelve una práctica más accesible, lo que permite que distintos fotógrafos y fotógrafas la utilicen desde diversos enfoques y técnicas.
Algunos de ellos se interesaron particularmente en documentar aquello que consideraban importante. En ese periodo, marcado por grandes transformaciones sociales y conflictos a nivel mundial, la fotografía se convierte en un medio clave para registrar estos acontecimientos, dejando testimonio visual de su tiempo.
En el texto La imagen fotográfica y su significado como medio documental, Nieves Sánchez Garre y Alejandra Val Cubero exponen que la fotografía surge en un momento de transición entre los valores artísticos tradicionales y los valores industriales modernos. Este proceso “coincide con el desarrollo de la economía de mercado y el surgimiento de espacios como la bolsa en ciudades como París y Londres”.
En este contexto, la fotografía propone una nueva forma de mirar la ciudad, la arquitectura y la vida social, además de transformar profundamente el sentido de la prensa. Sin embargo, también señala que en la actualidad muchas prácticas fotográficas reproducen técnicas y estilos estandarizados que responden a una lógica de consumo. Frente a ello, existen enfoques que se inclinan más hacia la creación de documentos que hacia la producción de imágenes como mercancía. En estos casos, la fotografía no solo muestra sucesos, sino que funciona como un medio de interpretación de la realidad, la cual está atravesada por factores socioculturales diversos.
Por su parte, en el texto La fotografía como herramienta de análisis para la sociedad contemporánea, la autora Lilia Galicia Arana menciona que: “Una imagen es una visualización compleja de múltiples procesos, elementos y mecanismos que se interrelacionan entre sí” (Galicia Arana, 2016) .
Esto implica que dos imágenes semejantes, tomadas en momentos distintos, pueden generar interpretaciones diferentes. Del mismo modo, una imagen no transmite el mismo conocimiento en distintos contextos, medios o culturas. Esta característica abre la posibilidad de interpretar, comparar y discutir los significados de las imágenes, lo que puede derivar tanto en conclusiones compartidas como en nuevas preguntas sobre fenómenos sociales.
Las lecturas de una imagen pueden hacerse desde distintos ángulos, y uno de ellos es la fotografía documental con enfoque sociológico. Un ejemplo claro de este tipo de trabajo es la serie Carpoolers del fotógrafo Alejandro Cartagena.
En esta colección, Cartagena retrata a obreros y trabajadores que viajan en la parte trasera de camionetas rumbo a sus áreas de trabajo en Monterrey. En una entrevista publicada por la revista Vice, el propio autor menciona que su trabajo busca mostrar una de las consecuencias del crecimiento desmedido en México y cómo las personas sobreviven a decisiones marcadas por el poder y la ambición de los desarrolladores.
Se trata de un enfoque que parte de escenas cotidianas y fácilmente reconocibles dentro del imaginario colectivo mexicano. Sin embargo, justo ahí radica su potencia: estas imágenes, que en un primer momento pueden parecer simples o incluso “normales”, permiten profundizar en su trasfondo y en el contexto social que las produce. De esta manera, la obra de Cartagena deja clara la conexión entre la fotografía y la posibilidad de construir interpretaciones más profundas sobre la realidad social.
Otro ejemplo claro de esta capacidad que tiene la fotografía de actuar como herramienta de análisis es la colección del fotoperiodista Peter Menzel y la escritora Faith D’Aluisio, que no solo han retratado los hábitos alimenticios de 30 familias en 24 países diferentes, sino que también han creado el libro Hungry Planet: What the World Eats, que recopila las imágenes capturadas y listas de los productos y gastos que estas familias consumen semanalmente mediante este sistema, saca a relucir los contrastes entre la nutrición, la cultura, el costo y el impacto de la globalización en la dieta mundial.
© 2005 Peter Menzel / Hungry Planet: What the World Eats / www.menzelphoto.com
En este sentido, la fotografía funciona como una herramienta de análisis sociológico porque permite plasmar aspectos de la sociedad que, en muchos casos, solo son visibles a través de la imagen. La manera en que las personas habitan el espacio, se trasladan, trabajan o interactúan puede observarse con una claridad particular en la fotografía.
Sin embargo, la interpretación de estas imágenes depende de diversos factores: el contexto cultural, el momento histórico en el que se observan, la experiencia del espectador e incluso la intención del fotógrafo o fotógrafa.
En conclusión, la fotografía no solo sirve para registrar la realidad, sino también para analizarla. Como herramienta sociológica, permite observar, interpretar y cuestionar los fenómenos sociales desde una perspectiva visual, haciendo visibles dinámicas que muchas veces pasan desapercibidas en otros tipos de análisis.
Referencias:
Cartagena, Alejandro. Carpoolers: colección fotográfica, https://alejandrocartagena.com/
Galicia Arana, L. (2016). La fotografía como herramienta de análisis en la sociedad contemporánea [Tesis]. Facultad de Estudios Superiores Aragón.
Menzel, Peter. Photography. https://www.menzelphoto.com/
Sánchez Garre, N y Val Cubero, A. (2016). La imagen fotográfica y su significado como medio documental. En: Ocho alcaldes, ocho miradas: Valladolid, 1961-1984. Valladolid: Servicio de Publicaciones Universidad Europea Miguel de Cervantes, 2007, pp. 33-40 Disponible en:
https://e-archivo.uc3m.es/rest/api/core/bitstreams/5e6e63fd-ab5d-47d7-84f0-60367f1b9a74/content
Iván Alexis Arcique Ku es alumno de la Licenciatura en Desarrollo y Gestión Interculturales de la ENES Mérida, UNAM.
