Desarrollo y gestión intercultural: ¿qué es y para qué sirve?

Por Iván Alexis arcique Kú.

Desde que comencé la licenciatura en Desarrollo y Gestión Interculturales, me han hecho la misma pregunta en numerosas ocasiones: ¿y eso qué es?Mi respuesta fue cambiando conforme avanzaba en la carrera y comprendía mejor su propósito. Al principio la comparaba con disciplinas como la sociología o la antropología; más adelante explicaba cuáles eran sus áreas de estudio, sin embargo, con el tiempo me di cuenta de que yo mismo aún no entendía del todo lo que significaba; después comprendí que esa confusión inicial probablemente estaba relacionada con el objeto de estudio de la propia carrera: la cultura.

Aunque el concepto de cultura es complejo y difícil de definir, también es uno de los más estudiados dentro de las ciencias sociales, a lo largo del tiempo, distintos autores lo han relacionado con aspectos como la moral, las creencias, el arte, el lenguaje y otras manifestaciones propias de la experiencia humana. Si bien existen diferencias entre las diversas perspectivas teóricas, sociólogos, antropólogos y otros especialistas coinciden en que la cultura está estrechamente vinculada con las actividades, los significados y las formas de vida de las personas.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el antropólogo estadounidense Clifford Geertz propuso en La interpretación de las culturas (1973) que la cultura es “un sistema ordenado de significados y símbolos (…) en cuyos términos los individuos definen su mundo, expresan sus sentimientos y emiten sus juicios”; asimismo, la describió como “un patrón de significados transmitidos históricamente y materializados en formas simbólicas, mediante las cuales los hombres se comunican, perpetúan y desarrollan su conocimiento sobre la vida y sus actitudes hacia ella”.

Desde esta perspectiva, la cultura puede entenderse como un sistema de significados compartidos que surge a partir de la interacción entre las personas, a través de la comunicación, los individuos expresan emociones, intercambian ideas y construyen interpretaciones sobre la realidad, con el paso del tiempo, esas interpretaciones se transmiten de generación en generación y se convierten en símbolos que orientan la forma en que las personas comprenden el mundo, producen conocimiento y actúan en distintos contextos. En otras palabras, la cultura abarca todo aquello que está relacionado con la interpretación humana: el arte, la comida, las tradiciones, el humor, la moral, la religión, las costumbres y muchas otras expresiones.

Debido a la enorme diversidad de formas de entender estos símbolos y significados, es natural que surjan desacuerdos o conflictos entre personas y grupos con diferentes referencias culturales, ante esta realidad, resulta necesario contar con herramientas que permitan facilitar el diálogo, interpretar esas diferencias y construir entendimientos compartidos. Es precisamente en este punto donde el desarrollo y la gestión Interculturales adquieren relevancia; para desempeñar esta labor es necesario desarrollar habilidades, conocimientos y capacidades de carácter interdisciplinario que permitan promover un diálogo constructivo y una convivencia respetuosa entre distintas culturas, grupos sociales e instituciones.

Las actividades de una persona profesional en Desarrollo y Gestión Interculturales son diversas: puede participar en el diseño de políticas y programas culturales; realizar diagnósticos comunitarios; brindar asesoría en temas relacionados con la cultura; coordinar proyectos sociales; promover el patrimonio cultural; diseñar programas educativos para la convivencia intercultural, e impulsar el aprovechamiento social de la ciencia y la tecnología.

El ejercicio de estas funciones contribuye a fortalecer relaciones de colaboración que favorecen el desarrollo integral de las diferentes comunidades, gracias a su formación interdisciplinaria, las y los gestores interculturales pueden analizar problemáticas sociales desde distintas perspectivas y diseñar propuestas de intervención que respondan a las necesidades específicas de cada contexto; asimismo, su trabajo les permite mediar en situaciones de conflicto, fomentar la participación comunitaria y promover el respeto de la diversidad cultural.

Comprender estas funciones permite reconocer la importancia del desarrollo y la gestión Interculturales en el contexto global contemporáneo, actualmente vivimos en una sociedad caracterizada por cambios acelerados por la tecnología, la globalización, las transformaciones económicas y una creciente visibilización de la diversidad, estos procesos modifican constantemente la forma en que las personas se comunican, trabajan, y aprenden en la vida. Frente a este escenario surgen numerosos retos que pueden abordarse desde una perspectiva intercultural; uno de ellos es la digitalización, el internet, las redes sociales y, más recientemente, la inteligencia artificial ha transformado profundamente la comunicación y el acceso a la información, sin embargo, también han generado nuevos desafíos, como la desinformación, la protección de los datos personales, la brecha digital y las desigualdades en el acceso a las tecnologías.

Al mismo tiempo, el incremento en las posibilidades de comunicación ha favorecido una mayor interacción entre personas de distintas culturas, así como el aumento de las migraciones y del intercambio cultural, estos procesos enriquecen a las sociedades al promover nuevas formas de aprendizaje y colaboración, pero también pueden generar tensiones relacionadas con la identidad, la integración y la desigualdad social.

De manera paralela, la creciente visibilidad de grupos históricamente marginados y el fortalecimiento de los movimientos en favor de la diversidad y la inclusión han impulsado la demanda de igualdad de oportunidades y el reconocimiento de derechos. Hoy se promueve con mayor fuerza el respeto a la diversidad cultural, étnica, religiosa, de género y de orientación sexual; no obstante, estos avances también han dado lugar a debates sobre la mejor forma de construir sociedades más justas e incluyentes, en este contexto, el desarrollo y la gestión Interculturales se consolidan como una disciplina fundamental para fomentar el diálogo, la comprensión mutua y la construcción de soluciones que reconozcan la diversidad como una fortaleza y no como una fuente de división.

En conclusión, creo que comprender qué es el Desarrollo y la Gestión Interculturales implica reconocer que la diversidad cultural no representa un obstáculo para el desarrollo, sino una oportunidad para construir sociedades más inclusivas, equitativas y participativas, en un mundo caracterizado por la globalización, los avances tecnológicos y la constante interacción entre personas con distintas formas de entender la realidad, resulta indispensable contar con profesionales capaces de interpretar esas diferencias, facilitar el diálogo y generar acuerdos que favorezcan la convivencia.

La gestión intercultural desempeña un papel fundamental dentro de este contexto, ya que no se limita a mediar en conflictos culturales, sino que promueve procesos de participación, reconocimiento y colaboración entre comunidades, instituciones y distintos actores sociales. A través de una visión interdisciplinaria, contribuye al diseño de políticas, programas y estrategias que responden a las necesidades de una sociedad cada vez más diversa y compleja; de esta manera, las y los gestores interculturales actúan como puentes entre diferentes perspectivas que fortalecen el respeto mutuo y favorecen un desarrollo que reconoce la diversidad cultural como un recurso para la innovación, la cohesión social y la construcción de un futuro más justo.

Quizá por ello, cuando hoy alguien me pregunta “¿y eso qué es?”, mi respuesta ya no consiste únicamente en describir una carrera o enumerar sus áreas de trabajo. Respondo que el Desarrollo y la Gestión Interculturales son una forma de comprender el mundo y de actuar en él, buscando que las diferencias entre las personas no sean motivo de división, sino el punto de partida para construir soluciones colectivas y una convivencia basada en el diálogo, el respeto y la cooperación.

Referencias:

DESARROLLO Y GESTIÓN INTERCULTURALES. (s. f.). Oferta Académica UNAM. Recuperado 18 de julio de 2026, de https://oferta.unam.mx/desarrollo-y-gestion.html

Geertz, C. (1973). La interpretación de las culturas. https://www.te.gob.mx/MaterialEstudioDefensoriaPE/Libros/1.24%20Geertz-Interpretaciondelasculturas.pdf

Imágenes de Iván Alexis Arcique Kú