La conferencia del Mtro. Elías Zapata Godoy dedicada al presupuesto participativo en Mérida, dentro del ciclo de la Maestría en Gobierno y Asuntos Públicos, permitió observar cómo un mecanismo de democracia directa se transforma al adaptarse a contextos locales. La charla abrió un debate sobre las tensiones que surgen cuando la ciudadanía intenta incidir de manera real en la asignación de recursos públicos.
El caso del proyecto “Diseña tu ciudad”, primer ejercicio de presupuesto participativo en Mérida iniciado en 2023, mostró una paradoja central: se promovió la participación abierta, pero solo el 3% del padrón votó y los resultados reflejaron desigualdades preexistentes. Los distritos del norte concentraron la mayoría de los votos y quienes tenían conocimientos técnicos, croquis previos o redes vecinales organizadas partieron con ventaja. Esto cuestiona la idea de que “la ciudadanía” participa en igualdad de condiciones. La siguiente frase resulta especialmente pertinente al analizar las limitaciones del modelo aplicado en Mérida:
“La participación ciudadana no solo distribuye recursos; también revela qué voces logran entrar al gobierno y cuáles quedan al margen.”
Aunque se distribuyeron más de 69 millones de pesos y se aprobaron 19 proyectos ganadores, la carga de trabajo recayó completamente en los ciudadanos: talleres, campañas, diseño, difusión y gestión sin remuneración. Algunos líderes incluso terminaron actuando como mediadores entre gobierno y vecinos, asumiendo un rol institucional sin apoyo formal. La comparación con “Porto Alegre”, origen del presupuesto participativo, permitió entender el contraste. En el caso de Brasil, el mecanismo surgió como respuesta a la desigualdad y fue sostenido por asambleas públicas con fuerte respaldo político. En cambio, en Mérida el programa careció de presupuesto operativo propio y su continuidad dependió más del ánimo político que de un compromiso estructural.
A pesar de sus límites, el modelo dejó aprendizajes relevantes, ya que fortaleció redes vecinales, acercó a la ciudadanía al funcionamiento municipal y permitió reconocer la importancia del diseño institucional para reducir desigualdades. Sin embargo, quedan pendientes temas fundamentales como ampliar los tipos de proyectos, mejorar la difusión y, sobre todo, incluir a zonas marginadas y pueblos originarios, ausentes en esta primera edición. La conferencia no solo expuso datos, sino que invitó a reflexionar críticamente sobre qué tan profunda puede ser la participación cuando el acceso y las capacidades no están distribuidas equitativamente.
*Fernanda Yépez Calles es estudiante de la Licenciatura en Desarrollo y Gestión Interculturales, área de especialidad en Ciencia, Tecnología y Sociedad.
